Was Loki´s punishment a trigeminal neuralgia?

Was Loki´s punishment a trigeminal neuralgia?

Alfredo Puy-Núñez

Servicio de Neurología, Complejo Hospitalario Universitario de Ferrol, Ferrol, España

Alfredo Puy-Núñez

La información completa de afiliaciones y autor de correspondencia está disponible en la versión original en PDF.

*Correspondence: Alfredo Puy-Núñez. Email: alfredo.puy.nunez@sergas.es

Abstract

Trigeminal neuralgia is a condition characterized by recurrent episodes of severe pain and a considerable burden of associated comorbidity that, despite having afflicted humankind for centuries, remains strikingly underrepresented in cultural expression. Myths, as pre-scientific attempts to explain the natural world and human society, have provided the substrate for numerous artistic representations, in which health and death are also reflected. This paper examines a remarkable episode from Norse mythology: the punishment of the god Loki for his role in the murder of Baldr and in the events leading to Ragnarök. A review of the account preserved in the available literary sources, together with other representations of the episode, its comparison with the diagnostic criteria for trigeminal neuralgia established in the third edition of the International Classification of Headache Disorders (ICHD-3), and its analysis from the perspective of other disciplines support the conclusion that Loki’s punishment resembles trigeminal neuralgia and fulfils the corresponding ICHD-3 criteria. It may therefore constitute one of the earliest descriptions of this disorder in the realms of mythology and art.

Keywords:  Cephalalgia. Trigeminal neuralgia. Literature. Loki. Norse mythology.

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