Childhood, adolescence, digital environment and neurodevelopment

Childhood, adolescence, digital environment and neurodevelopment

Cristina Cordero-Castro

Centro de Atención Integral al Neurodesarrollo Comienzo, Madrid, España

Cristina Cordero-Castro

La información completa de afiliaciones y autor de correspondencia está disponible en la versión original en PDF.

*Correspondence: Cristina Cordero-Castro. Email: cristinacorderocastro@gmail.com

Abstract

Over the past decades, digital environments have progressively become integrated into the everyday contexts in which children and adolescents grow and develop. This shift has generated increasing scientific interest in understanding how early exposure to digital devices may influence neurodevelopment. Childhood and adolescence represent periods of heightened brain plasticity, during which processes such as language acquisition, cognitive development, and emotional regulation are strongly shaped by environmental experiences. This narrative review critically examines the current scientific evidence regarding the relationship between digital environments and different dimensions of neurodevelopment across childhood and adolescence. Longitudinal studies exploring associations between screen exposure and early cognitive development are discussed, together with potential mediating mechanisms including sleep disturbances, displacement of developmentally enriching experiences, and changes in parent–child interaction patterns. Emerging neuroimaging studies investigating possible associations between digital media exposure and structural or functional brain organization are also reviewed. Although the available evidence is largely correlational and characterized by considerable methodological heterogeneity, current findings suggest that digital environments may influence neurodevelopment, at least indirectly, by modifying the organization of early experiences.

Keywords:  Neurodevelopment. Digital media. Screen time. Child development. Brain plasticity. Sleep.

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