El cansancio: de síntoma a red de enfermedades. Una visión médica y cultural

El cansancio es una manifestación común que obedece a multitud de causas, generales y propias de enfermedades neurológicas diversas. En los últimos años ha cobrado mayor protagonismo debido a lo común del síndrome post-COVID 19, considerado la causa más frecuente de fatiga crónica. Pertenece a un grupo de trastornos en los que el cansancio (falta de fuerza), persistente y limitante, es la manifestación dominante. Se corresponden con los que Marshall Marinker llamó de alta illness y baja sickness, es decir, de alta vivencia íntima y sufrimiento y, a la vez, de baja consideración externa o social. Esto genera desajustes en el plano laboral, familiar y social, con frecuente estigmatización asociada. Demuestra el papel de lo social en las enfermedades sin marcadores biológicos, cuya consideración ha variado históricamente, en nuestro caso pasando por la antigua neurastenia, hasta llegar a los síndromes de cansancio primario, hoy llamados fatiga crónica, que, tímidamente, empiezan a reconocerse. Estamos ante grupos de enfermedades que obedecen a distintos orígenes y mecanismos, tales como disfunción de microbiota y del eje intestino-cerebro. Hasta hoy son poco conocidos y están abiertos a investigación y a diferentes propuestas terapéuticas que, de momento, carecen de evidencia suficiente para ser implementadas. Es destacable la existencia de disfunción de actividad cerebral, con desajustes en la integración entre las áreas de activación y de integración motora y con hiperactivación de áreas normalmente inactivas durante la contracción muscular, que abren otras vías de investigación. Los cansancios primarios se diferencian de las formas secundarias, que van ligadas a enfermedades de diferentes órganos y a las neurológicas. Estas pueden ser centrales (esclerosis múltiple, postictales o poscomiciales, tumorales, demencias degenerativas, enfermedad de Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica, disautonomías, trastornos de sueño) o periféricas, originadas a cualquier nivel (músculo, nervio, placa). Tienen características clínicas diferenciales por grupos y afecciones específicas, son orientadoras al diagnóstico y las desglosamos aquí.